Praktfulle strender og krystallklart vann, rik historie, dykking i verdensklasse
De fleste turister som besøker de 15 bittesmå Nord-Marianene kommer fra Sør-Korea eller Japan for å få et utvalg av USA i det vestlige Stillehavet. Imidlertid forblir disse samveldene i USA langt mindre kjent i sitt morderland enn det eneste andre samveldet i USA, Puerto Rico. De høye reisekostnadene og avstanden til disse øyene kan virke avskrekkende for mange, men de som gjør en innsats for å komme hit vil nyte kjente amerikanske bekvemmeligheter i hjertet av Stillehavet.
Over 90 prosent av de nesten 54 000 innbyggerne på Nord-Marianene bor i Saipan, den klart største og mest kjente av øyene. De eneste to andre permanent befolkede øyene er Tinian og Rota. Imidlertid har den ubebodde Managahaøya også blitt populær dagsturer på grunn av sin nærhet til Saipan og et enormt antall vannaktiviteter.
Fra det ideelle dykkestedet for nybegynnere på Lau Lau-stranden til de dramatiske undervannshulene i Saipans grotte, er havet rundt disse øyene lastet med skipsvrak fra andre verdenskrig og et fargerikt marint liv. Parasailing over Saipans lagune, vindsurfing med hjelp fra forfriskende tropiske passatvinder og ta en matbit fra ruvende stup er blant de mange andre måtene å nyte livet på i Nord-Marianene. De mest populære aktivitetene på land er terrengsykling over fjell og i jungelen eller golf på baner designet av Greg Norman og Larry Nelson.
De fleste av Saipans luksuriøse hoteller er rettet mot asiatiske turister på pakkereiser med mye penger til overs. Hotellrommene er dyrest og vanskeligst å finne under japanske helligdager, spesielt i ferieperioden Golden Week fra slutten av april til begynnelsen av mai. Imidlertid er det ganske enkelt å finne rom til gode priser andre tider av året. Det er svært få lavbudsjetthoteller i Saipan, og færre overnattingssteder av noe slag på de mindre Nord-Marianene. Camping frarådes på grunn av sikkerhetshensyn. Kylling kelaguen er blant de tradisjonelle Chamorrorettene som oftest finnes på menyene til Saipans flere asiatiske restauranter. Saipan har også vanlige amerikanske kjederestauranter som McDonald's, Taco Bell og til og med en Hard Rock Café.
Høydepunkter
Lattesteinene spredt over mange strender på Nord-Marianene, som Obyan og Agingan, er rester fra gamle Chamorro-hjem og landsbyer. Langt nyere relikvier fra andre verdenskrig overlever også over hele øyene, men de over 5200 navnene på American Memorial Park er dystre påminnelser om de som mistet livet under denne vanskelige kampen. De to klippene i motsatt ende av den siste japanske keiserhærens kommandopost heter Banzai Cliff og Suicide Cliff etter de mange menneskene som hoppet i hjel fra begge klippene da japanerne overga Saipan til amerikanerne under andre verdenskrig. Hele Saipan kan sees fra Mount Tapochau, en gang et strategisk militært sted for både amerikanske og japanske styrker.
Hvordan er været på Nord-Marianene
Saipan er oppført i Guinness Rekordbok som stedet med det mest uforanderlige klimaet på jorden. Gjennomsnittstemperaturen på Saipan og de andre Nord-Marianene er behagelige varme og typisk tropiske 26°C i løpet av alle årets 12 måneder. Mellom seks og åtte timer med sol skinner på øyene de fleste dagene.
Sporadiske nordøstlige passatvinder er de eneste tingene som modererer Saipans værforhold bortsett fra regnskurer i juli til oktobern. Månedene mellom desember og juni er tørkesesongen på Nord-Marianene.
Beste tid å besøke Nord-Marianene
Den tørre årstiden, månedene fra desember til juni, er den mest ideelle tiden å besøke Nord-Marianene. De som ønsker å unngå folkemengder bør holde seg unna under japanske helligdager, hvorav mange er i øyenes tørre sesong. Den japanske ferieperioden kjent som Golden Week mellom slutten av april og begynnelsen av mai er en av de travleste ukene av alle.
Regntiden på Nord-Marianene på den annen side ser kanskje ikke ut til å være en ideell tid å besøke, da øyene er sårbare for tyfoner fra juli til oktober. Imidlertid varer de fleste regnskurer sjeldent lenge, og selv den kraftigste nedbøren blir ofte avbrutt av blåklar himmel. Regntøy er viktig for alle øybesøkende, selv i den tørre årstiden, da det oppstår byger til alle tider av året.
Gjennomsnittstemperatur og nedbør for Saipan
Måleenheter= ºC og mm/måned. Varmeste måned: juni (28,6ºC) / Kaldeste måned: februar (26,2ºC) / Våteste måned: september (325 mm) - Alle verdier basert perioden 1991-2020.
Nord-Marianenes offisielle valuta er den Amerkanske Dollar (USD). Og den eneste allment aksepterte valutaen på Nord-Marianene. Vekslingskontorer og internasjonale banker med minibanker (ATMs) er vanlig i Saipan. Kredittkort aksepteres vanligvis på de fleste hoteller, restauranter, og i butikker.
Tips:
Det meste av det store utvalget av feiringer og festivaler på Nord-Marianene finner sted i Saipan, men selv i de minste landsbyene arrangerer det egne årlige og livlige fester for å hedre hver av sine skytshelgener. Marianas Strandvillyballcup og Mahi Fishing Derby er bare to av de spennende sportsbegivenhetene denne tropiske øya arrangerer. Knallrøde flammetrær blomstrer rundt om i Saipan under Flame Tree Arts Festival i april.
Tinian Hot Pepper Festival - Den største festivalen på den lille øya Tinian finner sted i løpet av to februardager på Tachognastranden. Mange av de mest talentfulle sanger på Nord-Marianene underholder de besøkende, som kan smake på hjemmelagde retter tilberedt av noen av Tinians mest begavede kokker. Festivalens høydepunkt er konkurransen om å spise chilipepper hvor deltakerne kjemper om hvem som best kan tåle Tinians berømte donni sali chilipepper. Katdun Pika Kokkekonkurranse deler ut premier til kokkene som tilbereder de deiligste rettene med denne unike ingrediensen.
Marianas Cup Sandvolleyballfestival - Ingen mikronesisk sandvolleyballarrangement har blitt avholdt flere ganger enn denne februarkonkurransen mellom noen av verdens beste sandvolleyballspillere. Profesjonelle og amatører sandvolleyballspillere kommer fra hele USA, Sør-Korea, Japan og så langt unna som Italia. Arrangementet inneholder også oppvisningskamper.
Søtpotetfestival - Denne Rotafestivalen er kanskje blant de nyeste på Nord-Marianene, men den er allerede blant øyas mest populære arrangementer. San Isidro Fiesta, en feiring av Sinapalos skytshelgen, sammenfaller med denne fire dager lange festivalen i midten av mars for søtpotet. Besøkende kan delta på en to-dagers workshop om stell og dyrking av denne grønnsaken eller oppleve en matlagingskonkurranse av smakfulle søtpotetretter på øya.
Marianas Winds Kite Festival & Cultural Food Fair - Den sentrale ballbanen i American Memorial Park er stedet for denne feiringen av mat og drager som arrangeres hver mars. Det er konkurranser i tre kategorier for kjøpedrager, tre kategorier for håndlagde drager, og ytterligere to priser både kjøpte og håndlagde drager. Alle konkurrerende drager må være i luften i minst fem minutter. Festivalen har også ansiktsmaling, tivolispill og rikelig med mat.
Mahi Fisketurnering - Saipan Fishermen's Association sponser denne årlige fiskekonkurransen som arrangeres i midten av april. Hvert år drar mer enn 100 fiskere fra Smiling Cove Marina i rundt 30 til 40 båter tidlig lørdag morgen, og returnerer med fangstene tidlig på kvelden. Sportsfiskere kommer fra hele Guam og Nord-Marianene for å vinne premier i fem forskjellige kategorier.
Flame Tree Arts Festival - Denne tre dager lange Sususpe Civic Center-festivalen ved stranden sentrerer seg rundt de knallrøde flammetrærne i full blomst rundt Saipan i slutten av april. Denne festivalen er også et utstillingsvindu for de beste dansetroppene på Nord-Marianene, musikere, billedkunstnere og matselgere.
Nord-Marianene Internasjonale Matfestival og ølhage - Hver mai arrangerer Saipans American Memorial Park denne populære mat- og drikkefestivalen tre lørdagskvelder på rad. I tillegg til det brede utvalget av matretter tilbrert av Saipans ledende hoteller og restauranter. Festivalen har også bartender- og matlagingskonkurranser samt musikk fra artister fra hele Saipan og verden.
Jul i Marianene - På Nord-Marianene er julen en månedslang feiring som begynner 1. desember, når et enormt juletre med vakre lys avdukes langs Paseo de Marianas. Skoleelever deltar i kostyme- og flåtekonkurranser. Telt er satt opp for mat og underholdning hver lørdag frem mot jul. En mochitsukifestival dedikert til japanske riskaker arrangeres også 22. desember.
Interessante fakta: